Hemokromatose skyldes som oftest forandringer i HFE-genet. Sykdommen utvikles vanligvis bare hos personer som har arvet genforandringen fra begge foreldrene.
Vanlige symptomer kan være tretthet, leddsmerter, hudforandringer og forhøyede leververdier, men mange har få eller ingen symptomer i starten. Huden kan få en gråbrun eller bronsefarget tone, noe som har gitt opphav til betegnelsen «bronsediabetes».
Behandlingen består vanligvis av regelmessige blodtappinger for å redusere kroppens jernlagre. Tidlig behandling kan forebygge komplikasjoner, inkludert diabetes.Diabetes som oppstår ved hemokromatose regnes som en sekundær form for diabetes.