Immunforsvaret, som normalt beskytter mot bakterier, virus og kreftceller, oppfatter egne friske celler som fremmede og skader eller ødelegger dem.
Autoimmune sykdommer oppstår som følge av et samspill mellom genetiske og miljømessige faktorer. Antallet kjente autoimmune sykdommer øker stadig. Diabetes type 1 er en autoimmun sykdom, og personer med diabetes type 1 har økt risiko for enkelte andre autoimmune sykdommene, blant annet:
• Addisons sykdom
• Cøliaki (glutenintoleranse)
• Hypothyreose (lavt stoffskifte)
• Pernisiøs anemi (vitamin B12-mangel)
• Revmatoid arthritt (leddgikt)
• Vitiligo (pigmentfrie flekker i huden)